Mạo từ trong tiếng Anh là gì? Cách dùng a, an, the nhanh và đúng

Mạo từ trong tiếng Anh là từ đứng trước danh từ hoặc cụm danh từ, giúp người nghe hiểu đối tượng được nhắc đến đã xác định hay chưa. Tiếng Anh có ba mạo từ là a, an, the. Nhiều trường hợp không cần mạo từ mà câu vẫn đúng ngữ pháp; vị trí đó thường được ký hiệu là ∅. Để chọn đúng, hãy xét loại danh từ, ngữ cảnh và âm đầu của từ đứng ngay sau mạo từ.

Mạo từ trong tiếng Anh là gì: định nghĩa, ký hiệu và 3 lựa chọn a – an – the

Định nghĩa và vị trí của mạo từ trong câu

Mạo từ, tiếng Anh là article, thuộc nhóm từ hạn định. Mạo từ thường đứng trước danh từ hoặc trước tính từ bổ nghĩa cho danh từ: a book là một quyển sách; an interesting book là một quyển sách thú vị. Nhờ mạo từ, người nghe có thêm thông tin để biết đối tượng đang được nhắc đến chưa xác định hay có thể xác định trong ngữ cảnh.

Tiếng Việt không có hệ thống mạo từ tương ứng trực tiếp. Ta có thể nói “Tôi là giáo viên”, nhưng câu tiếng Anh thông thường cần I am a teacher. Khi dịch, vì thế, đừng chỉ tìm từ tương ứng với “một”; hãy kiểm tra cả cấu trúc danh từ.

Ký hiệu ART và 3 từ a, an, the

Trong một số sách ngữ pháp và từ điển, article được viết tắt là ART hoặc art. Ba hình thức được viết ra là a, an và the. Còn ký hiệu ∅ trong bài chỉ vị trí không dùng mạo từ; đây là ký hiệu để giải thích, không phải từ cần viết vào câu.

Mạo từ xác định và không xác định khác nhau thế nào?

• Hai mạo từ a và an là mạo từ không xác định, còn gọi là mạo từ bất định. Chúng thường giới thiệu một người hoặc vật chưa xác định: I saw a dog. — Tôi nhìn thấy một con chó.
• Mạo từ the là mạo từ xác định: The dog was friendly. — Con chó đó thân thiện. Nhờ câu trước, người nghe có thể nhận ra con chó nào.
• Ký hiệu ∅ chỉ trường hợp không dùng mạo từ: Dogs are friendly animals. — Chó là loài vật thân thiện, nói chung.

Theo cách phân loại thông dụng, a/an và the tạo thành hai loại chính. Một số cách phân tích còn đưa mạo từ rỗng vào hệ thống; phần về zero article sẽ giải thích sự khác biệt này.

Khi nào dùng a, khi nào dùng an: quyết định theo âm đầu, không phải chữ cái

Quy tắc âm đầu với ví dụ bẫy

A đứng trước âm phụ âm; an đứng trước âm nguyên âm. Hãy nghe âm đầu của từ ngay sau mạo từ, thay vì chỉ nhìn chữ cái đầu; đây cũng là nền tảng của cách dùng a trong tiếng Anh. Từ cần xét cũng không nhất thiết là danh từ cuối cụm.

• a book — một quyển sách: book bắt đầu bằng âm /b/.
• an apple — một quả táo: apple bắt đầu bằng âm /æ/.
• an hour, an honest man — một giờ, một người đàn ông trung thực: chữ h không phát âm, nên âm đầu là nguyên âm.
• a university, a European city — một trường đại học, một thành phố châu Âu: university và European bắt đầu bằng âm /j/, một âm phụ âm.
• a one-day trip — một chuyến đi một ngày: one bắt đầu bằng âm /w/.
• an MBA, an SMS, a UN officer — dựa vào cách đọc chữ cái: M bắt đầu bằng /e/, S bằng /e/, còn U trong UN bắt đầu bằng /j/.

Nếu chỉ xét riêng nghĩa và cách dùng an, hãy nhớ an xuất hiện trước âm nguyên âm. Khi có tính từ, hãy xét âm đầu của tính từ: an old house — một ngôi nhà cũ, nhưng a beautiful house — một ngôi nhà đẹp.

Thử chọn a hay an cho hour, unit, orange, European, old book. Đáp án lần lượt là an, a, an, a, an. Bạn hãy đọc thành tiếng để kiểm tra âm đầu.

Các chức năng chính của a/an

Hai mạo từ a và an đi với danh từ đếm được số ít; không dùng trực tiếp trước danh từ số nhiều hay danh từ không đếm được. Những cách dùng thường gặp gồm:

• Giới thiệu một đối tượng chưa xác định: I bought a notebook. — Tôi mua một quyển vở.
• Nói về nghề nghiệp: She is a doctor. — Cô ấy là bác sĩ.
• Chỉ tần suất hoặc đơn giá theo nghĩa “mỗi”: I swim twice a week. — Tôi bơi hai lần mỗi tuần.

Khi nhắc đến một đối tượng lần đầu, ta thường dùng a/an nếu đối tượng đó chưa xác định. Tuy nhiên, không phải cứ xuất hiện lần đầu là bắt buộc dùng a/an. Ví dụ, Please close the door vẫn tự nhiên nếu cả hai đều biết người nói muốn đóng cửa nào.

Cách dùng mạo từ the cho người mới học: các trường hợp thường dùng the

The khi đối tượng đã được xác định

Nguyên tắc chung của cách dùng the trong tiếng Anh là dùng the khi ngữ cảnh giúp người nghe xác định được đối tượng đang nói tới. Mạo từ này có thể đi với danh từ đếm được số ít, số nhiều hoặc danh từ không đếm được.

• Nhắc lại: I saw a dog. The dog was big. — Tôi thấy một con chó. Con chó đó rất to.
• Nhận diện qua vị trí: The book on the table is mine. — Quyển sách trên bàn là của tôi. Cụm on the table giúp xác định quyển sách trong ngữ cảnh phù hợp.
• Danh từ số nhiều: The students in this room are ready. — Những học sinh trong phòng này đã sẵn sàng.
• Danh từ không đếm được: The water in this bottle is cold. — Nước trong chai này lạnh.

Một cụm giới từ hay mệnh đề theo sau không tự động đòi hỏi the. Hãy xét xem cả cụm có giúp xác định đối tượng hay không. Ví dụ, a book about dogs chỉ một quyển sách nào đó về chó.

The với vật duy nhất, so sánh nhất và số thứ tự

Ta thường dùng the sun và the moon khi nói về Mặt Trời và Mặt Trăng quen thuộc trong ngữ cảnh Trái Đất: The sun is bright today. — Hôm nay Mặt Trời sáng.

Mạo từ the cũng thường đi với so sánh nhất và số thứ tự: She is the tallest student in the class. — Cô ấy là học sinh cao nhất lớp; This is the first lesson. — Đây là bài học đầu tiên. Cách dùng vẫn có ngoại lệ tùy cấu trúc và ngữ cảnh, nên đừng xem đây là quy tắc tuyệt đối.

Khi nói về khả năng chơi nhạc cụ, cách nói thông dụng là play the piano hoặc play the guitar: He plays the piano. — Anh ấy chơi đàn piano. Trong khi đó, tên môn thể thao thường không có mạo từ: play football — chơi bóng đá.

The với địa danh và tên riêng

Dùng the với nhiều tên sông, biển, đại dương, dãy núi và quần đảo: the Mekong, the South China Sea, the Pacific Ocean, the Alps. Ví dụ: The Mekong flows through Vietnam. — Sông Mekong chảy qua Việt Nam.

Một số tên nước cũng có the, như the Philippines, the United States, the United Kingdom và the Czech Republic. Ngược lại, đa số tên nước, thành phố và đỉnh núi đơn không dùng mạo từ: Vietnam, Hanoi, Mount Fansipan. Hãy học theo tên riêng thực tế, vì không phải mọi địa danh đều tuân theo một khuôn duy nhất.

Sự khác nhau giữa a, an và the trong cùng một ngữ cảnh

Câu I need a book nghĩa là tôi cần một quyển sách nào đó. Câu I need an English book nghĩa là tôi cần một quyển sách tiếng Anh nào đó; an được chọn theo âm đầu của English. Còn câu I need the English book on your desk nghĩa là tôi cần quyển sách tiếng Anh trên bàn của bạn; đối tượng đã được xác định trong ngữ cảnh.

Trường hợp không dùng mạo từ (zero article) và tranh luận: zero article có phải mạo từ thứ ba?

Các trường hợp dùng zero article

Ký hiệu ∅ giúp người học thấy rằng không dùng mạo từ cũng có thể là một lựa chọn đúng, chứ không phải lúc nào cũng là lỗi bỏ sót.

• Danh từ số nhiều nói chung: Dogs are loyal. — Chó là loài trung thành.
• Danh từ không đếm được nói chung: Water is essential. — Nước là thiết yếu.
• Tên người và đa số tên nước, thành phố: Lan lives in Hanoi. — Lan sống ở Hà Nội.
• Bữa ăn thông thường: We have breakfast at seven. — Chúng tôi ăn sáng lúc bảy giờ.
• Môn học, ngôn ngữ: She studies English. — Cô ấy học tiếng Anh.
• Phương tiện sau by: He goes to school by bus. — Cậu ấy đến trường bằng xe buýt.

Ngữ cảnh có thể làm thay đổi lựa chọn. Câu I like music nghĩa là tôi thích âm nhạc nói chung; câu I like the music at this café nghĩa là tôi thích phần nhạc cụ thể ở quán cà phê này. Tương tự, breakfast không có mạo từ trong have breakfast, nhưng câu The breakfast we had at the hotel was excellent nói về một bữa sáng xác định.

Zero article: mạo từ thứ ba hay lược bỏ mạo từ?

Có hai cách trình bày. Một số tài liệu mô tả zero article như một thành viên không có hình thức viết trong hệ thống mạo từ. Cách phân loại truyền thống thường chỉ tính hai loại chính là xác định và không xác định, còn ∅ được trình bày như trường hợp không dùng mạo từ.

Khi thực hành, hãy coi ∅ là một lựa chọn sử dụng cần kiểm tra, không phải chữ thứ tư phải điền. Với câu hỏi “có mấy loại mạo từ?”, hãy theo cách phân loại của giáo trình hoặc đề bài; cách dạy phổ biến đếm hai loại chính. Lưu ý rằng không phải mọi chỗ không có a/an/the đều là cùng một hiện tượng: my book không có mạo từ vì đã dùng từ hạn định my.

Sơ đồ quyết định và cheat sheet a – an – the – ∅

Cây quyết định 5 câu hỏi

Dùng luồng sau cho các trường hợp cơ bản. Đây là công cụ tra nhanh, không thay thế ngữ cảnh và các cách dùng đặc biệt.

1. Có từ hạn định khác chưa? Với my book, this book, Lan’s book, thông thường không thêm a/an/the trước cùng danh từ.
2. Là tên riêng, địa danh hay cụm cố định? Xét quy tắc riêng: Vietnam, the Mekong, by bus.
3. Danh từ là đếm được số ít, số nhiều hay không đếm được? Ví dụ: book, books, water.
4. Người nghe có xác định được đối tượng không? Nếu có và không vướng quy tắc riêng, thường chọn the.
5. Nếu chưa xác định thì sao? Với danh từ đếm được số ít, thường chọn a/an theo âm đầu. Với số nhiều hoặc không đếm được nói chung, có thể chọn ∅; khi nói về một lượng chưa xác định, some cũng có thể phù hợp.

Ba ví dụ áp dụng:

• She is a teacher. Teacher đếm được, số ít; câu nêu nghề nghiệp, không xác định một giáo viên cụ thể; âm /t/ → a.
• The apples on the table are mine. Apples số nhiều; cụm on the table xác định những quả táo trong ngữ cảnh → the.
• Milk is good for children. Milk không đếm được, đang nói chung → ∅.

Bảng cheat sheet a – an – the – ∅

Loại danh từ	Chưa xác định / nói chung	Đã xác định	Ví dụ
Đếm được, số ít	a/an theo âm đầu	the	A shirt is on the chair. The shirt is blue. — Có một chiếc áo trên ghế. Chiếc áo đó màu xanh.
Đếm được, số nhiều	∅ hoặc some, tùy nghĩa	the	Dogs are loyal. — Chó trung thành. The dogs next door bark. — Những con chó nhà bên sủa.
Không đếm được	∅ hoặc some, tùy nghĩa	the	Water is essential. — Nước thiết yếu. The water in this bottle is cold. — Nước trong chai này lạnh.
Tên người, đa số nước, thành phố, đỉnh núi đơn	Thường ∅	Theo tên riêng và ngữ cảnh	Lan, Vietnam, Hanoi, Mount Fansipan.
Một số địa danh có the	Theo tên riêng	Theo tên riêng	the Mekong, the Pacific, the Alps, the Philippines.

Bảng không có nghĩa là ∅ và some luôn thay thế được nhau: Dogs are loyal nói chung về chó; Some dogs are loyal chỉ một số con chó. Bạn có thể lưu bảng để tra lại khi làm bài.

Nhìn nhanh

Cách phát âm the: /ðə/ hay /ðiː/ và quy tắc cho kỹ năng nghe – nói

Trong cách đọc thông thường, the được đọc là /ðə/ trước âm phụ âm và /ðiː/ trước âm nguyên âm. Giống a/an, quy tắc này dựa trên âm đầu của từ tiếp theo, không chỉ dựa vào chữ viết. Bảng dùng ký hiệu IPA theo cách phát âm Anh-Anh thông dụng; cách đọc thực tế có thể thay đổi theo giọng và nhịp nói.

Cụm từ	Âm đầu của từ sau	Cách đọc mạo từ	A/an tương ứng
the book — quyển sách đó	/b/, phụ âm	/ðə/	a book
the university — trường đại học đó	/j/, phụ âm	/ðə/	a university
the European city — thành phố châu Âu đó	/j/, phụ âm	/ðə/	a European city
the one-way street — con đường một chiều đó	/w/, phụ âm	/ðə/	a one-way street
the apple — quả táo đó	/æ/, nguyên âm	/ðiː/	an apple
the hour — giờ đó	/aʊ/, nguyên âm	/ðiː/	an hour
the X-ray — ảnh chụp X-quang đó	/e/, nguyên âm	/ðiː/	an X-ray
the umbrella — chiếc ô đó	/ʌ/, nguyên âm	/ðiː/	an umbrella

Để nhấn mạnh, người nói cũng có thể dùng /ðiː/ trước phụ âm: He is the /ðiː/ expert on this topic — Anh ấy chính là chuyên gia về chủ đề này. Dạng /ðiː/ còn có thể xuất hiện khi người nói ngập ngừng. Hãy luyện theo cặp a book – the book và an apple – the apple để gắn lựa chọn mạo từ với âm đầu.

Lỗi sai mạo từ thường gặp của người Việt và cách sửa

Vì sao người Việt dễ bỏ sót mạo từ

Tiếng Việt dùng các từ như “một”, “những”, “các” và ngữ cảnh để diễn đạt nhiều sắc thái liên quan đến số lượng hoặc đối tượng. Tuy nhiên, chúng không tương ứng hoàn toàn với a/an/the. Vì thế, dịch từng từ dễ dẫn đến thiếu mạo từ hoặc thêm the không cần thiết.

Bảng 6 lỗi sai thường gặp và cách sửa

Các câu sai dưới đây được xét theo ý nghĩa ghi trong cột giải thích; một số câu có the vẫn đúng nếu ngữ cảnh thay đổi.

Loại lỗi	Câu sai theo ý định	Câu đúng	Giải thích và câu hỏi tự kiểm
Bỏ sót trước danh từ số ít	✗ She is teacher.	✓ She is a teacher. — Cô ấy là giáo viên.	Teacher đếm được số ít. Danh từ này đã có từ hạn định chưa?
Thêm the khi nói chung	✗ The dogs are loyal animals.	✓ Dogs are loyal animals. — Chó là loài trung thành.	Nếu nói về loài chó nói chung, dùng ∅. Có đang chỉ một nhóm chó cụ thể không?
Thêm the với khái niệm chung	✗ The life is short.	✓ Life is short. — Cuộc sống ngắn ngủi.	Nói về cuộc sống nói chung; the life of my grandmother lại chỉ cuộc đời cụ thể.
Dùng an với từ không đếm được	✗ I need an information.	✓ I need some information. / I need a piece of information. — Tôi cần một ít thông tin / một thông tin.	Information không đếm được trong cách dùng này. Đơn vị đếm là piece, không phải information.
Chọn theo chữ viết	✗ a hour; ✗ an university	✓ an hour; ✓ a university — một giờ; một trường đại học.	Xét âm đầu được phát ra: nguyên âm ở hour, phụ âm /j/ ở university.
Dùng sai với địa danh	✗ I live in the Vietnam. / ✗ We crossed Pacific Ocean.	✓ I live in Vietnam. / ✓ We crossed the Pacific Ocean. — Tôi sống ở Việt Nam / Chúng tôi vượt Thái Bình Dương.	Ghi nhớ tên nước và tên đại dương theo nhóm; kiểm tra tên riêng thực tế.

Kiến thức nâng cao: Anh–Anh và Anh–Mỹ, danh từ trừu tượng và danh từ tập hợp

In hospital hay in the hospital

Trong Anh-Anh, She is in hospital thường nói cô ấy đang nằm viện với tư cách bệnh nhân. She is in the hospital thường nhấn mạnh cô ấy đang ở trong một bệnh viện cụ thể, chẳng hạn đang thăm người bệnh.

Trong Anh-Mỹ, She is in the hospital cũng là cách thông dụng để nói cô ấy đang nằm viện; ngữ cảnh cho biết cô ấy là bệnh nhân hay người đến thăm. Không nên đánh dấu một biến thể là sai chỉ vì biến thể còn lại dùng cách khác.

Với school, cả hai biến thể đều có go to school theo nghĩa đi học; go to the school thường hướng đến một ngôi trường cụ thể, chẳng hạn đến gặp giáo viên. At university cũng phổ biến trong Anh-Anh khi nói về việc học đại học; cách diễn đạt có thể khác theo vùng và ngữ cảnh.

Khi làm bài thi, hãy đọc kỹ ngữ cảnh và quy ước của tài liệu hoặc đề. Nếu câu chỉ nói một bệnh nhân đang được điều trị và đề yêu cầu cách dùng Anh-Anh, in hospital là lựa chọn phù hợp.

Mạo từ với danh từ trừu tượng

Danh từ trừu tượng thường không có mạo từ khi chỉ khái niệm chung: Love is important. — Tình yêu quan trọng; Happiness matters. — Hạnh phúc có ý nghĩa.

Khi nói đến một trường hợp xác định, có thể dùng the: The happiness of my family matters to me. — Hạnh phúc của gia đình tôi quan trọng với tôi. Một số danh từ có cách dùng đếm được khi mang nghĩa cụ thể: She has a love of music — Cô ấy có niềm yêu thích âm nhạc; The event was a success — Sự kiện đã thành công. Không phải danh từ trừu tượng nào cũng tự động dùng được với a/an; hãy kiểm tra nghĩa trong từ điển.

Mạo từ với danh từ tập hợp và nhóm người

Với family, team, class, hãy chọn mạo từ dựa vào danh từ và ngữ cảnh: A family lives next door. — Một gia đình sống ở nhà bên; The family next door has a dog. — Gia đình nhà bên có một con chó.

Cụm the police chỉ lực lượng cảnh sát và thường đi với động từ số nhiều: The police are investigating. — Cảnh sát đang điều tra. Các cụm như the elderly, the poor chỉ nhóm người nói chung: The elderly need support. — Người cao tuổi cần được hỗ trợ. Đây là các cấu trúc nhóm người đặc biệt, không có nghĩa cứ danh từ số nhiều nói chung là phải thêm the.

Luyện tập mạo từ a, an, the có đáp án theo 3 cấp độ và mẹo làm trắc nghiệm nhanh

Bài tập cấp 1: điền khuyết cơ bản

Điền a, an hoặc the. Các câu cho đủ ngữ cảnh để xác định đáp án.

1. She is ___ teacher.
2. I have ___ orange.
3. He wants ___ blue pen.
4. We saw a cat. ___ cat was black.
5. This is ___ old house.
6. Nam has ___ dog. His dog is brown.
7. Please open ___ door; it is the only door in this room.
8. My mother is ___ doctor.

Đáp án và giải thích

1. Điền a — teacher là nghề nghiệp, danh từ đếm được số ít, bắt đầu bằng âm /t/.
2. Điền an — orange bắt đầu bằng âm nguyên âm.
3. Điền a — xét âm /b/ của blue, tính từ đứng ngay sau mạo từ.
4. Điền the — con mèo đã được nhắc ở câu trước.
5. Điền an — old bắt đầu bằng âm nguyên âm.
6. Điền a — giới thiệu một con chó chưa xác định; âm đầu của dog là phụ âm.
7. Điền the — ngữ cảnh xác định cánh cửa duy nhất trong phòng.
8. Điền a — doctor chỉ nghề nghiệp và bắt đầu bằng âm phụ âm.

Bài tập cấp 2: trắc nghiệm có bẫy

Mỗi câu chọn một trong bốn phương án: A. a; B. an; C. the; D. ∅.

1. It takes ___ hour to get there.
2. She studies at ___ university in Hanoi; I do not know which one.
3. ___ Pacific Ocean is vast.
4. They travel to work by ___ bus.
5. My brother plays ___ guitar.
6. ___ Mount Fansipan is in Vietnam.
7. This is ___ best answer to the question.
8. He wants to buy ___ unit in that apartment building, but has not chosen one yet.

Đáp án và giải thích

1. Chọn B — an: hour có h câm, bắt đầu bằng âm nguyên âm.
2. Chọn A — a: university bắt đầu bằng /j/; trường chưa xác định.
3. Chọn C — the: tên đại dương này có the.
4. Chọn D — ∅: cụm phương tiện là by bus.
5. Chọn C — the: cách nói thông dụng là play the guitar.
6. Chọn D — ∅: Mount Fansipan là tên đỉnh núi đơn.
7. Chọn C — the: the best answer dùng so sánh nhất trong ngữ cảnh này.
8. Chọn A — a: unit bắt đầu bằng /j/ và căn hộ chưa được chọn.

Bài tập cấp 3: sửa lỗi và vận dụng nâng cao

1. Sửa bốn lỗi mạo từ trong đoạn sau, giữ nguyên ý nói về cuộc sống nói chung, một kỹ sư chưa từng được nhắc đến, một chiếc ô và âm nhạc nói chung:

Đoạn cần sửa: The life is busy. Lan is engineer. She carries a umbrella. She likes the music.

2. Chọn đáp án phù hợp với nghĩa trong ngoặc:

• ___ happiness of her family matters to Mai. (Hạnh phúc của gia đình cô ấy)
• Theo cách dùng Anh-Anh: Tom is ___ hospital after an operation. (Tom đang nằm viện với tư cách bệnh nhân; chọn in hospital hoặc in the hospital theo nghĩa được nhấn mạnh)

Đáp án và giải thích

1. Đoạn đúng: Life is busy. Lan is an engineer. She carries an umbrella. She likes music. Dùng ∅ với life và music nói chung; dùng an trước âm nguyên âm của engineer và umbrella.
2. Chỗ trống đầu điền The (The happiness): cụm of her family xác định hạnh phúc đang nói tới. Chỗ trống thứ hai điền in để được is in hospital: trong Anh-Anh, cách này phù hợp với nghĩa đang nằm viện điều trị. Đề đã cho từ is trước chỗ trống nên chỉ cần điền in.

Mẹo làm trắc nghiệm mạo từ và checklist 5 bước

Trước khi nộp bài, hãy tự kiểm tra theo thứ tự:

• ☐ Bước 1: Khoanh danh từ và xem đó có phải tên riêng, địa danh hoặc cụm cố định như by bus không.
• ☐ Bước 2: Xét danh từ đếm được hay không, số ít hay số nhiều; loại a/an trước danh từ số nhiều và trước danh từ không đếm được trong cách dùng đang xét.
• ☐ Bước 3: Xem người nghe có thể xác định đối tượng nhờ ngữ cảnh, lần nhắc trước hoặc cụm bổ nghĩa không. Từ of hay mệnh đề quan hệ là dấu hiệu cần xem xét, không tự động bắt buộc the.
• ☐ Bước 4: Nếu cần a/an, đọc âm đầu của từ đứng ngay sau chỗ trống: a unit, an hour, an old book.
• ☐ Bước 5: Kiểm tra lại nghĩa và cụm quen thuộc: have breakfast, play football, nhưng play the guitar.

Danh từ đếm được số ít thông thường không đứng trần trong câu. Nếu không có a/an/the, hãy kiểm tra xem đã có từ hạn định khác như my, this hoặc one chưa. Để luyện hằng ngày, chọn một đoạn tiếng Anh ngắn, gạch chân các cụm danh từ và giải thích vì sao tác giả dùng a, an, the hoặc không dùng mạo từ.

Dữ liệu chính

Mạo từ / Trường hợp	Loại mạo từ	Quy tắc và Điều kiện sử dụng	Ví dụ minh họa	Ngoại lệ hoặc Lỗi sai thường gặp
a	Mạo từ không xác định (bất định)	Đứng trước danh từ đếm được số ít, chưa xác định (được giới thiệu lần đầu), bắt đầu bằng một âm phụ âm (dựa vào phát âm âm đầu của từ đứng ngay sau mạo từ). Được dùng khi nói về nghề nghiệp, hoặc chỉ tần suất, đơn giá theo nghĩa "mỗi".	a book (một quyển sách), She is a teacher/doctor (Cô ấy là giáo viên/bác sĩ), twice a week (hai lần mỗi tuần), a university (một trường đại học - âm /j/)	Xét theo âm đầu chứ không phải chữ cái đầu. Ví dụ: "a university", "a European city", "a one-day trip" dùng 'a' vì âm đầu là âm phụ âm (/j/, /w/). Lỗi sai thường gặp: chọn 'an' do nhìn vào chữ cái đầu (như viết nhầm "an university"). Không dùng trước danh từ số nhiều hoặc không đếm được.
an	Mạo từ không xác định (bất định)	Đứng trước danh từ đếm được số ít, chưa xác định, bắt đầu bằng một âm nguyên âm (dựa vào phát âm âm đầu của từ đứng ngay sau mạo từ). Được dùng khi giới thiệu đối tượng chưa xác định hoặc chỉ nghề nghiệp.	an apple (một quả táo - âm /æ/), an hour (một giờ - h câm, âm /aʊ/), an English book (một quyển sách tiếng Anh), Lan is an engineer (Lan là một kỹ sư), an MBA (âm /e/)	Dựa vào âm phát ra chứ không dựa vào chữ viết. Từ có chữ cái 'h' câm như "an hour", "an honest man" dùng 'an'. Viết tắt như "an MBA", "an SMS" dùng 'an' vì âm đầu đọc là /e/ (nhầm lẫn viết sai thành 'a hour'). Lỗi sai: Dùng 'an' với danh từ không đếm được (ví dụ sai: "an information").
the	Mạo từ xác định	Dùng khi đối tượng đã được xác định rõ trong ngữ cảnh (người nghe/người đọc biết rõ đối tượng nào). Đi được với danh từ đếm được số ít, số nhiều và danh từ không đếm được. Dùng cho vật duy nhất (the sun, the moon), so sánh nhất (the tallest), số thứ tự (the first), nhạc cụ (play the piano), một số địa danh đặc biệt (sông, biển, đại dương, dãy núi, quần đảo, tên nước dạng số nhiều hoặc có Republic/Kingdom).	The dog was friendly (Con chó đó thân thiện), The book on the table is mine (Quyển sách trên bàn là của tôi), the sun (Mặt Trời), the tallest student (học sinh cao nhất), the Mekong (sông Mekong), the United States (Nước Mỹ)	Phát âm là /ðə/ trước âm phụ âm và /ðiː/ trước âm nguyên âm. Lỗi sai thường gặp: Thêm 'the' khi nói về bản chất/loại hình/khái niệm chung (ví dụ sai: "The dogs are loyal animals" khi nói chung về loài chó, hoặc "The life is short").
∅	Mạo từ rỗng (Zero article / Không dùng mạo từ)	Không điền mạo từ trước danh từ số nhiều hoặc danh từ không đếm được mang nghĩa chung/khái quát; tên người, đa số tên quốc gia, thành phố, đỉnh núi đơn; bữa ăn thông thường (have breakfast); môn học, ngôn ngữ (English); môn thể thao (play football); phương tiện giao thông đứng sau 'by' (by bus).	Dogs are loyal (Chó là loài trung thành), Water is essential (Nước là thiết yếu), Lan lives in Hanoi (Lan sống ở Hà Nội), He goes to school by bus (Cậu ấy đến trường bằng xe buýt), play football (chơi bóng đá)	Xem ∅ là một lựa chọn ngữ pháp chuẩn xác chứ không phải lỗi bỏ sót. Tuy nhiên, nếu khái niệm/bữa ăn/đối tượng đó được xác định cụ thể trong ngữ cảnh thì vẫn phải thêm 'the' (Ví dụ: "The breakfast we had at the hotel was excellent"). Lỗi sai: Tự ý thêm 'the' vào trước danh từ chỉ khái niệm chung (ví dụ 'The life') hoặc thêm 'the' trước tên quốc gia thông thường (ví dụ sai: "in the Vietnam").

Câu hỏi thường gặp

Mạo từ trong tiếng Anh viết tắt là gì?

Mạo từ (article) thường được viết tắt là ART trong từ điển và sách ngữ pháp. Tiếng Anh chỉ có ba từ a, an và the thuộc nhóm này.

Trước danh từ số nhiều có dùng a/an không?

Không, a/an chỉ đi với danh từ đếm được số ít. Với danh từ số nhiều chưa xác định, ta không dùng mạo từ hoặc dùng some, ví dụ: I bought some apples.

Mạo từ có đứng trước tính từ không?

Có, khi tính từ đứng trước danh từ thì mạo từ đi theo âm đầu của tính từ đó, ví dụ: an old house, a beautiful house, the old house.

Có dùng the trước tên người và tên quốc gia không?

Thông thường là không, ví dụ: Mary, Vietnam, France. Chỉ dùng the với tên nước dạng số nhiều hoặc có cụm như Republic/Kingdom, ví dụ: the Philippines, the United Kingdom.

Nên bắt đầu học mạo từ từ đâu để tránh nhầm?

Hãy bắt đầu bằng việc xác định danh từ là đếm được hay không đếm được, số ít hay số nhiều, rồi mới xét xem nó đã xác định chưa. Làm đúng thứ tự này sẽ giúp chọn a, an, the hoặc không dùng mạo từ chính xác hơn.